A-10 Thunder Bolt

 Fairchild Republic Co. A-10 Thunderbolt, ou A-10 Thunderbolt foi o primeiro avião norte-americano de combate produzido especialmente para suporte aéreo próximo de forças terrestres. Este caça tem uma excelente maneabilidade a baixas altitudes e velocidades, consituindo numa plataforma de ataque com uma óptima fiabilidade, podendo atacar alvos terrestres como edifícios, Carro de combate, infantaria ou outros veículos. Alcança a até 832 km/h.

O A-10 Thunderbolt, normalmente conhecido nos Estados Unidos como Warthog (Javali), foi uma das soluções encontradas pelos norte-americanos para combater a enorme superioridade numérica que a União Soviética mostrava ter em termos de veículos blindados durante os anos 70.

O avião devia ser utilizado em caso de ataque por parte do Pacto de Varsóvia à Europa Ocidental. Tal ataque deveria ser massivo, com o apoio de grandes quantidades de carros de combate desde tanques a veículo de combate mais pequenos.

Em caso de guerra, a táctica Soviética parecia ser a de submergir as planícies da Alemanha com enormes formações blindadas, que seriam apoiadas por veículos com capacidade antiaérea.

Tendo em consideração este tipo de aproximação tipicamente soviético para o problema de um eventual ataque, os projectistas consideraram que a aeronave deveria ter capacidade para colocar fora de acção qualquer tipo de veículo blindado, utilizando quer mísseis Maverick, quer a potência de um canhão de 30mm capaz de disparar rajadas de munição perfurante.

Pode-se afirmar que o A-10, é na realidade um canhão com asas pois ele é construído em volta do canhão de 30mm conhecido como GAU-8/A «Avenger», o qual tem uma fenomenal cadência de tiro e tem uma potência tal que funciona como travão quando o avião se encontra em voo picado sobre um alvo e o canhão é disparado.

O A10 nunca chegou a ser utilizado contra a União Soviética mas não deixou de provar as suas capacidades contra os tanques e veículos blindados de fabrico soviético, quando foi utilizado na primeira guerra do golfo contra as principais unidades blindadas do exército de Saddam Hussein.

Capaz de utilizar o seu armamento antitanque a grande distância e com o auxilio do canhão GAU-8/A o A-10 foi um dos grandes responsáveis pela esmagadora derrota sofrida pelo exército iraquiano. A protecção do A-10 também se comprovou ser adequada, pois as forças iraquianas dispunham de artilharia antiaérea em numero, mas a capacidade de sobrevivência do A-10, que chegou a aterrar com um motor completamente destruído ou sem partes das asas permitiu a sobrevivência dos pilotos e das aeronaves.

O A-10 voltou a ser utilizado no Kosovo e na segunda guerra do golfo.